愚妇带着她的嫁妆回娘家了。她虽是个可悲的女人，倒还有几丝亲情，临走的时候，还不忘将家里的事详细交待给了管家；也还像个母亲似的，对女儿难分难舍。

　　 哼，去吧，去吧，还交待什么，管家已经不需要了，下人们也都不需要了，过阵子就让他们全回家。

　　 这座宅子里只要有我们父女俩就足够了，等到金丹炼成的那天，我和蔓儿便能一起获得所有人梦寐以求的长生！

　　 我和蔓儿会永远一起活着！

　　 许大娘梦得更深了，眼皮下的眼珠快速翻滚起来，不时的喃喃自语，忽然，她沙哑的嗓子喊了一句：“娘，你别走！”

　　 “娘？谁的娘？”琮于愈发觉得奇怪了。

　　 眼前的这个熔洞，虽深藏在山腹中，却一点也不潮湿，又有一条地下河流过，实在是一处绝好的烧炼场。这样的地方居然就近在咫尺，这难道不正是上天在助我成功吗！

　　 “好了，只要把这份黄精与丹砂拌好，放到炉中炼上一个半时辰就可以了！”

　　 “蔓儿，别在乎那些愚人对咱们的奚落，总有一天，爹爹定会叫他们吃惊的！”

　　 “爹爹，你快看，已经有一只小龟出壳了，啊，竟然是白色的小龟！”

　　 “嗯，真稀罕啊！这种龟寿命极长，只是母龟每次只产卵几枚，而且只有一只龟能出壳，有时候还可能所有的卵都坏掉。

　　 可惜，它毕竟是刚出壳的小龟，如果能捉到那只母龟，哪怕是见一见，也是天大的缘份了它可能已经活了上千年了啊！”

　　 “爹爹，你今天怎么这么高兴？平常都很少和我说话，想和你玩，你总嫌我缠你。”

　　 “，蔓儿，再给爹一些时间，爹就成功了！”

　　 “爹爹，我一点也不怪他，我知道你最爱我，你做这些事都是为了让我和你能永远在一起！

　　 爹爹又叫自己喝他的药了，现在听到的爹爹对自己说的最多的话就是：“蔓儿，这是今天刚炼出来的金液，你快喝喝试试！”

　　 那些药汤还有药丸都苦极了，可为了让爹爹高兴，自己只好硬着头皮往下咽，可心里多想让爹爹不要再弄这些了，带自己去上面玩玩已经很久没出去了，很久没见阳光了。

　　 想娘了啊！

　　 “爹爹，求你了，我不想喝了！”

　　 “混帐，这是为你好，喝了它，你就能获得长生，你不说说要永远陪着爹吗！”

　　 “爹爹，你知道吗，蔓儿经常肚子疼，脚趾有好几个都烂了，可你为什么不管管我？爹爹，你什么时候才能炼好你的丹药啊？”

　　 许大娘面露痛苦的神色，不停的说着：“爹爹，求你了，我不想喝了！”

　　 小白龟长得很快，它现在成了自己唯一的玩伴了。

　　 “蔓儿！”

　　 爹爹从上面下来，照例又背又拎了一些他烧丹用的石粉药粉，还有些自己喜欢吃的东西。自己迎上去的时候，才看到爹爹后面还跟着一个小男孩多久了呀，忘了多久没有见过另外的人了！

　　 “这是谁？”

　　 “他是个叫花子，叫木栓儿，以后你就跟他玩吧！”爹爹说完这句，就又去忙他的了。

　　 小乞丐蹲在角落里，怯生生的。想拉拉他的袖子，他本想躲开，迟疑了一下，又把手伸了回来。

　　 “木栓，你愿意跟我玩吗？”

　　 此时的许大娘嘴角竟露出一丝微笑来，说：“小乞丐，你是叫木栓儿吗？你愿意跟我玩吗？”那是一种轻轻的、柔弱的语气，就像是一个小姑娘的声音。

　　 “小乞丐？怎么又出了个小乞丐？这都梦见什么了呀，越来越乱了！”镜屏忍不住说道。琮于看了镜屏一眼，眼中也是写满了疑惑。

　　 “齐大伯说，领我回来就是叫我陪你玩！”

　　 “是吗？爹真是太好了！我从来没提过，他怎么会知道我的心意？”

　　 “俺不知道。俺正要饭呢，大伯过来问俺还有爹娘亲人吗？俺说爹娘疫灾时都死了，就剩俺了。他就说那跟他走吧，他管咱饭，让俺陪着你玩！”

　　 “那你会玩合陆棋吗？”

　　 “不会，你教教俺吧！”

　　 “好啊，可合陆棋得有三个人玩才行爹爹，你和我们一起玩合陆吧！”

　　 爹却忽然一阵猛烈的咳嗽：“爹忙着呢，你们玩别的。”

　　 虽然爹不陪自己玩，可总算有木栓儿了。

　　 “木栓儿，你和的泥不行呀，你看你的房子都塌了呀！”

　　 木栓儿笑了，木栓儿一笑就有两个深深的酒窝，很好看，自己就是喜欢看他笑。

　　 可是，这是自己最后一次看到他笑！

　　 “炼成了！炼成了！蔓儿，以后爹就可以永远陪着你了！”

　　 “蔓儿，快将这颗丹拿这碗药送下去，你就可以长生了，你就可以和爹永远在一起了！”

　　 许大娘除了眼睛还紧闭着，满脸都显出了兴奋之色，说道：“蔓儿，这次是真的，快服下这药，我们就可以长生了！”

　　 鸡叫了。

　　 三人这才意识到已经过了整整一夜了，不免慌了起来许大娘随时可能会醒来！

　　 只见诗茵从袖口里掏出一个小瓷瓶，拧开盖在许大娘鼻孔处晃了几晃，便觉许大娘眉毛舒缓了许多，气息又均匀了下来。镜屏问：“这是什么？”

　　 “别怕，就是迷烟而已，叫她再多睡一会！”

　　 琮于惊奇的看了诗茵一眼，她却回避了他的目光，将许大娘的头抱了起来。镜屏会意，抽出了枕头，又换上了原来的枕头。

　　 三人赶紧收拾了一下要走，琮于忽然想起什么，又搜了一下枕边和床边，果然已经找不到那些书册了。琮于还想再找，却被镜屏扯了胳膊拉走了。

　　 片刻后，许大娘醒了过来，她看着略显凌乱的枕头和被褥，又看看明显是重新掩上的门扇，眼神中流露出几丝不安，那不安瞬间又转换为恨意，久久的停留在许大娘疲惫的脸上。

　　 三人走回所住院子，诗茵忽然问琮于：“你去找赵先生了吗？”

　　 琮于很有意味的看了看她，说：“还没有，你为何这么着急叫我们去找他？”

　　 诗茵并不直视琮于，打了个哈欠说：“和你们守了一夜，困死了，我还要伺候我夫君起床，先回去了。早饭没的吃，你们还是去镇上找点东西吃吧。”说着便回了自己屋里。

　　 琮于和镜屏却没有睡意，便往后宅闲走。这时旭日东升，照在荒草丛生的园子里，虽然色彩饱暖，背阴处却还是十分阴寒。琮于先开口说：“镜屏，现在线索多了不少，不如我们来分析一下案情吧？”

　　 “哎，我可还没跟你合好呢！”

　　 琮于笑了笑，将他一直拿在手里的小木盒子递给镜屏。镜屏忙抢过来打开一看，原来是个妆盒，里面层层叠套，装着各种胭脂眉粉。镜屏顿时喜得眉飞色舞：“哎呀，玉痰盂，干嘛送我这个？”

　　 “觉得你做女人打扮时很好看。”

　　 纵然平时再怎么大咧咧，被一个男人这么称赞，镜屏此刻也不免有些娇羞起来。

　　 “不管你平时如何半吊子不正经，咱们查案时配合得倒很默契。尤其是你向别人询问时，总是能在不经意间切入到要害上！”

　　 琮于又一本正经的说，只是这话锋转得太快，镜屏刚有点红的脸顿时又气白了，狠狠的白了琮于一眼，琮于却早转过身去，

　　 自言自语的说：“可惜，不能直接进入她梦中，只能通过那些只言片语的梦话猜测了。许大娘的梦中出现了洪水、

　　 瘟疫，还出现了几个人：齐员外、他女儿蔓儿、还有一个叫木栓儿的小乞丐。后来的话也印证了我们打听到的那些传闻齐员外沉迷于炼丹，并经常逼迫蔓儿试药。”