桓阶依旧保持原来的见解，即便情势逼得他无法再等待曹操的到来，可比起上了年纪，且不善于军事的刘表，年轻且善战的孙策无疑是更优选。

　　 至于孙策根基不稳的问题，只好日后多做规划了。

　　 桓阶虽然心中明白，现在的情况已经不允许他再等待曹操的到来，但是，与年老体弱，不善于军事的刘表相比，年轻且善战的孙策无疑是他更好的选择。

　　 至于孙策的根基不稳，的确也是一个大问题，好在孙策善纳谏言，只要能守住基业一段时间，便可通过得当的政策稳固治下。

　　 想到这，桓阶脑海中竟不自觉地开始考虑起了该如何说服孙策，让他能够相信自己的眼光和建议。

　　 就在这时，他感觉到有人走了自己身后，回头一看，来者正是原本该躲在城楼安全处的张怿。

　　 看见张怿的那副模样，桓阶忍不住叹息了一声，心中暗道：到底是没经历过与人争斗的年轻人啊！

　　 没错，桓阶一眼就看出了张怿心中的来意，无非就是听了刘磐的话后想投降，但自己下定不了决心，就来问问他的意见。

　　 但事到如今，刘磐都带兵打到城下了，要想刘表放过他们这些反叛的领导者，难！

　　 不过也不是完全没有可能，就比如他们能先打败城外的刘磐军，然后再主动向刘表投降，说不定刘表心情那一日心情好，就答应留他们一条性命，只终生囚禁。

　　 果然，张怿靠到他的身旁，低声问道：“伯绪公，莫非我等真的要死守临湘城吗？

　　 要不先派人出城去与刘磐谈判，只要刘表答应让我继续出任长沙太守，我便同意带领荆南四郡重新归附他；若是他不同意，我等再坚决与其对抗到底，至死方休，你看如何？”

　　 桓阶双眼微微眯起，他能感受到张怿语气中流露出的忐忑和无助，而这样的情绪显然是被逼到了一个很无奈的境地。

　　 对于他的建议，桓阶只是深深地望了张怿一眼，虽然对方的表情并未流露出太多真实情绪，但他内心中的犹豫和矛盾再明显不过。

　　 他沉思片刻，看着眼前的形势，刘磐的大军已经兵临城下，要想刘表对他们这群反叛的领导者网开一面，那显然是不可能的。他们唯一能做的，就是在绝望中寻找一丝生机。

　　 桓阶眼神坚定地看着张怿，声音低沉而有力：“可行，但不影响结果。我建议我们可以在先与刘磐军一战，如果能展现出与其相抗的实力，然后再主动请求投降，或许刘表能看出我等的诚意，能放我们一马。不过，应该也会将我等终生囚禁，也免再生异心。”

　　 张怿闻言，眼中闪过一丝惊愕，但也只是一瞬，他似乎在权衡利弊。城外的刘磐军实力强大，要战胜他们并不容易。但另一方面，如果能以此方式换取一线生机，或许值得一试。

　　 “敢问伯绪公，具体该如何去做？”张怿抬起头，看向桓阶，眼中带着一丝决然。

　　 桓阶微微一笑，似乎看出了张怿内心的挣扎和无奈。

　　 “明日我会派人出去与刘磐谈判，你只需在城内做好准备即可。”

　　 张怿点了点头，心中虽然不安，但也没有更好的选择，他凝望着桓阶，过了一会才说道：“多谢伯绪公了。”

　　 桓阶微微一笑，“不必言谢，吾等同为长沙郡中人，理应相互扶持才是。”

　　 刘磐在劝降之后，给了城内之人一夜的考虑时间，所以战事暂时没有开启。

　　 夜色渐深，桓阶站在城墙上，看着远处的刘磐军营。他知道，一场大战即将来临。但无论如何，他们都必须尽全力去争取那一线生机。无论是投降还是坚守到底，他们都将面临未知的挑战和风险。

　　 在接下来的日子里，桓阶派出使者与刘磐进行谈判。他详细说明了张怿的意愿和城中的困境，希望刘磐能给予他们一个重新归顺的机会。刘磐听后沉默了片刻，没有立刻答复。

　　 这一夜，桓阶彻夜未眠，他在心中默默祈祷着使者能带回好消息。而城内的张怿也同样紧张不安，他来回踱步，时不时地走到城墙上观望刘磐军的动静。

　　 终于在黎明时分，使者带回了刘磐的答复：同意谈判。

　　 张怿听到这个消息后心中一喜，但桓阶知道这并不代表他们已经脱离危险，谈判只是开始，真正的挑战还在后面。

　　 随着谈判的深入，刘磐自然而然提出了许多苛刻的条件。

　　 桓阶和张怿都明白，他们只有奋力一战才能赢得生机，于是双方到底还是在临湘城展开了一场激烈的攻防战。

　　 桓阶领着城内守军士卒顽强抵抗，虽然实力相差悬殊，但他们毫无退缩之意。

　　 战斗激烈进行着，而张怿则在城墙上紧张地观望着战局，他知道这是唯一的机会，他们必须击退刘磐军才能获得一线生机。

　　 他看着身边的士卒们一个个倒下，心中充满了无奈和恐慌，但他也知道，要想活命，必须沉住这口气。

　　 这场战斗的激烈程度也超出了桓阶的预想，敌军数量众多，还有着刘磐事先的劝降，但守军士卒们竟凭借着坚定的意志，还有事先准备好的各种守城物资，一次又一次地击退了敌军的进攻。

　　 这令桓阶心中也不由激起了几分豪迈之情，即便他自知不善武艺，却也身先士卒，手持长矛，身披精甲，亲自参与了战斗，他的身影成为了士卒们的榜样，激发着他们的斗志。

　　 数日的战斗下来，双方都付出了巨大的代价，桓阶自那日亲自上阵之后，便没再那么冲动，而是以观察局势，调兵遣将为主。

　　 “大家听我说，我们不能就这么坐以待毙！”张怿高声喊道，“这是我们唯一的希望，只有击退刘磐军，我们才能活下来！”

　　 士卒们听到张怿的话，虽然心中充满了恐惧，但也被他的决心所感染，他们握紧武器，紧随张怿的步伐，向敌军发起了最后的冲锋。

　　 战斗进行到了这个地步，双方都已疲惫不堪。

　　 刘磐也下令暂且退军修整，没有选择继续进攻，他明白想要硬攻下眼前的城池，旬月的工夫也未必能成，必须得想个好办法才行。

　　 桓阶见此也没有放松警惕，他知道这只是暂时的平静，敌人随时可能发起新的攻击。

　　 夜幕降临，张怿独自站在城墙上，望着远方沉思，他知道桓阶和守军都尽力了，但胜利仍然遥不可及。

　　 回想起过去的种种，心中不禁涌起一股深深的无奈，不禁升起了感慨。

　　 “同样曾为长沙太守，若是我能像孙坚之子孙策那般勇武，岂会沦落到被区区刘磐带兵欺辱！”