但每一份菜都是色香味俱全，尤其是由美貌侍女帮着呈到碗碟中，甚至可以喂到嘴里，堪称极致的享受。

　　 然而，这里的每一道菜价格都在十银元以上，甚至要好几十银元，超过寻常百姓家一年的花销。

　　 这一顿，每人都要吃掉好几百银元。

　　 再加上包间费、服务费等费用，四人这一餐很可能吃掉一千多两银子。

　　 而这只是四人的日常饮食。

　　 在家中他们或许吃的没这么多，但在精致、美味上绝不逊色。

　　 至于服务，那就看个人爱好了。

　　 四人也不着急。

　　 他们生意上的事有外面大小掌柜们管着，家里的事有管家、管事们负责，只有“大事”需要他们去思考、决定。

　　 所以四人边吃边聊，准备等到华灯初上再回。

　　 或者去某一房养在别院的妾室处，又或是直接去寻某个的清官人，聊人生，谈曲艺。

　　 这一餐饭差不多快吃完时，几人终于要聊正事。

　　 程心言先挥手示意伺候的几名侍女退出去。

　　 随后，他才开口道，“咱们大崋这位开国之君，似乎比洪武皇帝更有雄心，也更有能力，建国两三年，便施行了很多迥异于前朝的政策。”

　　 “咱们盐业，变化虽不大，却也不小。也不知今年是否会又有新变化，最终盐法又会是怎样的。”

　　 在刘升看来，他进行各种变革的节奏已经很和缓了。

　　 可对习惯于前明迟缓、低效之行政的程心言等人来讲，这几年盐业变化却已经够大。

　　 当年大崋定淮南省，崋军攻占扬州后，公审的劣绅土豪之中，只有一位盐商，还是晋商——那位盐商名声实在丑恶，甚至为同行所不齿。

　　 再后来。

　　 大崋在盐业上的动作主要有两个。

　　 其一，是从流民中招募灶户，恢复淮安、扬州两府部分废弃盐场，或新辟合适场地，设为官方盐厂，以晒盐法为主进行制盐。

　　 官方盐厂产盐，既允许盐商们用大崋的盐引兑换，又自己组织人手运销。

　　 其二，取消灶户制度，将所有灶户重编为民户。

　　 须知，在前明时，因为开中法的败坏，及万历末年纲运法的施行，前明盐业从“民制、官收、商运、商销”，变成了“民制、商收、商运、商销。”

　　 也即是说，将官府从盐业产销链中剔除了。

　　 前明时，盐场盐课司、转运盐使司、盐课提举司等相关衙门虽然都还在，但都只剩下监察作用，完全不参与盐的产销。

　　 哦，盐课司还有一个作用，就是向灶户收税——按应缴盐课折银纳税。

　　 所以，灶户产盐后必须设法将盐换成银子，买粮、纳税。

　　 很显然，如此一来，灶户能否活下去，几乎全看盐商收盐给价高低。

　　 因为在大明律法中，灶户不能从事其他行业，只能以制盐为生计。

　　 收盐价合适，他们能活下去；可若是太低，灶户别说纳税，便连买粮都没钱。

　　 于是，灶户生计乃至全家性命便等于握于那些拥有纲引的大盐商之手。

　　 至此，灶户对大盐商之依赖，比佃户之于地主还要严重！

　　 当初崋军攻下扬州后公审的那位王姓晋商，其恶名便主要来源于对盐场灶户的极端压榨。

　　 自大明纲运法施行这些年，这位王姓盐商，收盐价格一次比一次低。

　　 一些灶户苦不堪言，还不能怠工，因为会饿死，于是只能逃亡。

　　 这王姓盐商便以打击私盐的名义组织私人武装，将逃亡的灶户抓住，当众殴打致死，以威胁其他灶户。

　　 因为此人贿赂了前明盐场盐课司、盐课提举司乃至盐使司的官员，所以其所承包盐场的灶户只能认命。

　　 不过十年，其盐场灶户便有不少全家死绝，产盐难以为继。

　　 此人又通过诱骗、买卖流民的方式，送进盐场，充为盐奴！

　　 于是其盐场中灶户死亡率变得更高。

　　 崋军在扬州打劣绅恶霸，听闻此人恶名，在加上盐业同行也有人看不惯，此人变成了扬州唯一一个被公审的大盐商。

　　 最终被判以腰斩之刑，抄没全部家产。

　　 其家人亦多有被斩首者，余者最轻也是流放为苦役。

　　 虽然这位王姓晋商下场很惨，可他能胡作非为至此，无疑说明大盐商对下面灶户几乎有生杀予夺之权。

　　 大崋将灶户编为民户，就等于让这些灶户有了选择工作的权利。

　　 于是盐商们都不敢再对麾下灶户过于压榨。

　　 再加上官方盐厂的盐工，其实就是灶户，可以像工坊工人、商铺活计那样领取薪酬，每月最低也有一两银子。

　　 便逼得其他盐商，也不得不提高收盐的价格。

　　 这可就让盐商们难受了。

　　 其实在之前的一二十年中，大明也偶尔会有关心灶户的御史等官员，要求盐商们提高收盐价格。

　　 但当时盐商们从未感觉多难受。

　　 因为他们在这头提高了收盐价格，回头就能提高行销价格，从买盐的百姓手中赚回来。

　　 若实在看不惯那为灶户出头的御史等官员。

　　 还可借机将盐价提到一个更高的程度，赚得更多，然后散播言论，将锅都甩给那多管闲事的官员。

　　 总之他们不可能吃亏，甚至会赚得更多。

　　 可带刘升建立大崋后，他们一方面不敢将盐价提得太高。

　　 另一方面，大崋朝廷也有专门的衙门在运销食盐，原本售盐价格就比较低廉，自不会跟他们一起提价。

　　 如此情况，他们再肆意提价，盐可就卖不出去了。

　　 所以，过去这两三年，大崋朝廷虽然招式不多、动作不算大，可盐商们的日子相较于往日着实“难过”了不少。

　　 不过大崋官方运销队伍并不算大。

　　 以原来淮盐运销区域为例，大抵只是占了以那位王姓盐商为主的一部分市场。

　　 所以，程心言等大盐商如今倒也没想着如何对抗大崋朝廷，或逼大崋朝廷恢复前明政策。

　　 只是担心大崋再有新的政策下来，让他们日子更难过。

　　 听程心言提起这话题，其余三人脸上也都少了几分轻快。

　　 汪文德道，“程兄难道不曾设法打听消息？”

　　 程心言苦笑，“自是打听过，但大崋不同于前明，朝廷所议要事虽说不到密不透风的地步，可真有紧要消息，也不是那么好获得的。”

　　 此时，一直寡言少语的方明瑞忽然道：“咱们还是得在朝廷里扶持几个自己人，最好能在政务院位居部司主官这等要职。”

　　 “当然，若是能入军机处，或是秘书处，那便更好了。”

　　 听见这话。

　　 程心言、汪文德都神色猛变，一下子紧张起来，汪文德甚至下意识地看向关着的厅门。

　　 吴闵卿却是眼睛一亮，拍手道：“方兄所言正合我意啊！”

　　 “咱们这两年之所以如此被动，不就是因为在新朝没有位置足够高的自己人吗？”

　　 “如今大崋朝廷入仕的门路不少，有科举，有新学（学校）、甚至还有举荐。”

　　 “以咱们的财力、人脉，若能几人联手，倾力而为，兴许五六年间就能达成此事！”

　　 吴闵卿越说越兴奋，还想再细说。

　　 汪文德终于忍不住，低喝道：“吴老弟慎言！”(本章完)