秦姝停下脚步，身姿不动，眼角微斜，居高临下看着朱志道：“若你们肯卖命给我，我不会给你们签定卖身契，你们去留随意。”

　　 “愿意留下的，我会给你们最优渥的待遇，也要你们绝对的忠心。”

　　 “你们可以犯错，但我不会给你们改过自新的机会。”

　　 朱志面上闪过一抹犹豫。

　　 他如今，连真实姓名都不敢用，只能像老鼠一样不见天日地活着。

　　 即使这样，他的命，仍然属于自己。

　　 把命卖给别人……

　　 还能比现在的境况更差吗？

　　 秦姝留下一句“好好考虑一下”，就带着婢妇离开。

　　 室内便只留了躺在地上的四人，和六个护院。

　　 龚大福悄悄睁开眼睛，低声说道：“哥，咋办？”

　　 张二和余庆也都静静看着他。

　　 朱志犹犹豫豫看向那几个护院。

　　 莫老五歪坐在椅子上，往嘴里扔了一粒炸得喷香的豆子，“咯嘣咯嘣”的嚼着，问对面的张兴，“喂，你那小子，读书读的如何？”

　　 一提到自己儿子，张兴满脸骄傲，“那小子，是老子的种儿，忒聪明，族学的先生可夸他。”

　　 牛铁柱嘿嘿地笑，“那以后你儿子考上个秀才，你不就是秀才的爹？”

　　 张兴瞪着眼睛一本正经道：“我就是进士的爹，那也是咱秦府的护院，这辈子都跟着大小姐，错不了！”

　　 王生也说道：“就是。以前咱吃得那是啥？现在这日子，跟掉福窝里似的。大小姐不光给咱月例银子，家里老娘病了还给寻郎中抓药，儿子送秦氏族学。”

　　 “你说凭咱自己，咋能供得起读书人？我这辈子，谁都不服，就服咱大小姐。”

　　 朱志与其余三人悄悄对视一眼。

　　 莫老五眼风朝那边一转，又跟其余几位护院无声相视一笑。

　　 莫老五又道：“秦府以前的护院，就是跟着秦大掌柜一起出去的那些，知道不？”

　　 其余几人都点点头：那些人都死了，为了护主而死。

　　 莫老五感慨万千地叹了口气，道：“那些护院的儿子，愿意读书的都在秦氏族学呢。家中有父母的，大小姐每年还会给他们银子养老；无父无母的，也都给了足足的抚恤银子，比咱们那些死在沙场上的兄弟们拿的还多。”

　　 话音一落，所有人都沉默了。

　　 一个男子，一边扛着父母，一边扛着妻儿。

　　 是一个家的顶梁柱。

　　 这根顶梁柱一旦塌了，这个家就完了。

　　 不管是做山匪还是做兵士，都是把脑袋系在裤腰带上，刀口舔血求生的人。

　　 谁不怕自己死了，剩下的一家老小无依无靠？

　　 那些豪富之家、达官显贵，有几个把下人的命放在眼里？

　　 护主而死的下人，主家打赏几十两银子的丧葬费，那都是宅心仁厚的。

　　 张兴突然冷笑一声，道：“得亏这哥几个没害过咱们秦大掌柜，不然死都不知道怎么死的。”

　　 朱志期期艾艾问道：“这位哥哥，此话何意？”

　　 “何意？”

　　 张兴冷笑，拿下巴朝西府方向挑了挑，“知道那边院里原来住得是谁不？”

　　 西府……

　　 秦景昌？

　　 秦景昌一家倒霉的时候，朱志正在外头躲祸。

　　 秦景昌一家做过的事，至今还被锦州百姓津津乐道。

　　 只不过朱志从来没放在心上。

　　 一个小丫头片子，又是被富养的金丝雀一般的大家闺秀，平日里出了门，只怕东西南北都分不清。

　　 那些传得神乎其神的东西，朱志只当是被人们夸大神化了。

　　 如今看来，倒也并非全是空穴来风。

　　 早知如此，打死他都不敢来秦府。

　　 朱志小心翼翼问道：“这，大小姐之前说过的，可算数……”

　　 牛铁柱用力瞪圆了眼睛，大声说道：“咱们大小姐，一口唾沫一个钉，比爷儿们说话都算数。给你脸了？敢质疑咱们大小姐！”

　　 朱志讪讪，喃喃说道：“不是，小人，外面还有些兄弟……”

　　 莫老五侧头看着他，道：“兄弟，哥哥也敬你是条汉子，给你点提示：大小姐要的是忠心耿耿的手下，也要看手下的办事能力。太怂的太熊的，入不了大小姐的眼。你要想留，也得拿出点真本事。”

　　 “外面那些人，是你的兄弟，你若做不了他们的主，就别拿来碍大小姐的眼。”

　　 也就是说，朱志若想带着他那帮兄弟投靠秦姝，就得约束好那些人。

　　 以后，那些人的功劳或许与他无关。但惹了祸，就一定是他做得不够好。

　　 朱志沉默片刻，轻声说了句，“我知道了。”

　　 莫老五朝他挑了挑下巴，“怎么样？考虑好没？”

　　 朱志看了看其余三人，那三人都用同样殷切的目光看着他。

　　 他低声问道：“你们……”

　　 三人同时用力点点头。

　　 那急切的模样，仿佛已经等此刻等得太久了。

　　 都已经这样了，直行是死，转弯是生。

　　 能够站在阳光下做个人，谁又愿意藏在阴沟里做鬼？

　　 朱志这才下定了决心，大声说道：“好！我愿意给秦大小姐卖命。”

　　 莫老五这才一笑，从椅子上站起来，拿着一把匕首，将几人身上的绳索割断。

　　 朱志有些茫然，“就，不需要再请示一下大小姐？”

　　 莫老五跟看傻子似的看着他，“大小姐之前不是说了？你要答应就留下，不答应就送你去官府？这都多晚了，好意思就这点小事去打扰大小姐休息？”

　　 绳子一松，被阻断的血液瞬间流通，之前伤处这才开始火辣辣地疼了起来。

　　 朱志疼得满头大汗，呲牙咧嘴好不容易才在龚大福的搀扶下站起身。

　　 刚站起来，莫老五一手捏着豆子，另一手端着一只碗，慢慢悠悠走到朱志面前，将碗递给他。

　　 朱志低头一看：碗里黑乎乎的，看起来好像汤药。

　　 也或许是毒药。

　　 他心一横，接过来一饮而尽。

　　 莫老五收回空碗，用碗沿在朱志胸口点了点，意有所指说道：“大小姐的话，你们得时刻记住：去留随意，但没有第二次机会。”

　　 他将空碗放回案几上，道：“今晚你们先好好休息，明日该干嘛干嘛去。”

　　 就这样？

　　 四人面面相觑一番，同时回了声是。

　　 王生带着四人去了倒座，找了间空房。

　　 龚大福几人经历了如此惊心动魄、跌宕起伏的半宿，如今算是天命已定，头一沾枕头，立刻睡得人事不醒。

　　 朱志心里有事，鸡叫过两遍，才稍稍合了合眼。

　　 等听到外面婢仆打扫庭院时发出的“唰唰”的声音，朱志立刻睁开眼睛，从榻上坐了起来。