刘佩兰也是让身边的嬷嬷给各位姑娘们准备了回礼，已经安放在他们的马车上。
周怀宁正准备接过玉竹递来的茶杯，怎知玉竹被后面的一个小丫鬟撞了一下，茶水尽倒在了周怀宁身上。
刘佩兰看到略皱了皱眉头，立刻上前训斥。
“怎么做事的？”她看那丫鬟跪下认错，才转过头，“五姑娘没烫到罢？先去客房换身干净的衣裳。”
周怀宁才站起身行礼，“不碍事的，多谢舅母。”外出作客，马车里都会多备上一套的，倒也不打紧。
刘佩兰找个丫鬟让领着去客房，这边正厅显然是走不开的。
周怀宁倒也没什么，带着玉竹跟上那丫鬟去客房换好衣裳出来，再出来丫鬟就已经先走了，她记性还好，沿着抄手游廊往东边走，然后过拱门，再绕过一片竹林，便是松节正厅。
“周五姑娘。”
周怀宁正带着玉竹准备绕过竹林，听到声音转过身，就看到了陈时砚，他清隽雅正，眉目肖陈阁老，冬日里身侧枯枝的竹林似乎为他增添一分严谨，自己被迫进庄子时，听闻他已经官至工部郎中，为治理黄河水患立下功劳，实现他的抱负，如同陈二姑娘所说，他的污点仅仅只有自己对他造成的，站在原地未曾上前，只是屈膝行礼。
“陈公子。”
陈时砚走近两步，看了一眼玉竹。
玉竹是个懂眼色劲的，默默的退到一旁背对着他们。
陈时砚从怀中拿出一封信，语气冷冽，“周五姑娘，这封信还给你，以后不要再做这种事情，我已经定下婚约，也确实不喜你这般的女子。”
周怀宁看到他递过来的信封，略皱了皱眉头，回来数日，都不记得原先自己竟然这么早就做过这等事情了，忙接下来。
“谢过陈公……”
“不必的很。”陈时砚开口的语气嫌恶，实在不喜她这般的女子，虽长的明媚，但无半点闺秀的样子，做事又毫无章法，那日在侯府宴会上，找了丫鬟悄悄递给自己的信件实在不顾惜名节，蠢笨又让人厌烦，他皱紧了眉头，既然事情办完就转身离去。
第18章
辞别陈府，回去依旧是周怀宁跟周海宁一辆马车，下人准备好马凳，两个人依次由着身边的丫鬟扶着上去。
一行车马算是浩浩荡荡的从陈府门前离去。
周海宁心情自然不错，现下是未时，走在京城内的主街上，依旧是叫卖声鼎沸。
周怀宁是有些困乏的，马车内铺垫的软垫坐着一点都不觉得颠簸，怀里抱着的手炉热乎乎的，靠在一边闭着眼睛假寐，迷糊间想起刚刚的事情，还是要谢过陈时砚的，他是君子，能知道这样悄然的帮自己处理这件事情，不然恐怕自己要步上辈子的后尘，至于他另外说的那些话，她上辈子已经听过无数遍，也没什么感受。
周海宁看她这样，伸手轻推了一下她的胳膊。
“五妹妹今日在花厅内说的我可都记着了，在家中我也不会在你面前提我表哥，你以后也万不能再跟之前一样。”
周怀宁并未多语，自然应下。
周海宁又自顾自的说起，“听到舅母跟母亲说，表哥要等三年后才说迎娶的事情，那宁家姑娘要守丧，不过我表哥后年三月也要下场考试了，后面还有会试，是要专心一些。”
只是到半路上，马车突然停下。
周海宁忙掀开帘子往外面瞧了一眼，“巧意，这是怎么了？”
巧意探了探头才上前压低了声音回自家姑娘，“是前头老爷突然从马车上下来。”
周海宁满脸不解，不过也没多管，没过一盏茶就到了周家，她忙下来去寻了母亲。
周怀宁几人跟大夫人行完礼才从角门进去，只是都看到大夫人的脸色不太好看，想着刚刚巧意的话，估摸是在马车上两位吵嘴了，由头必然是四姐姐身上的钗环了。
她回到江蓠院厅内坐下喝了口热茶，泡的是去岁收起来的从岭南运过来的橘子，玉竹特意收下的桔子皮，这大冬日的喝正是败火，又把陈时砚递给自己的信件拿出来，本想直接烧掉，但还是打开抽出里面薄薄的一张纸，上面自是写满了仰慕之情，可这字？
她十四岁时的字虽差些，但这不是她的字迹，瞬间就想了明白，不用猜测，就知道这便是栖霞苑搞得鬼，必然是让紫竹递过去的，近身大丫鬟，所以陈时砚已然笃定是自己送的，栖霞苑的也不会想到陈时砚会把信件还了回来，这也是为什么在字迹上没有多下功夫的原因，她轻笑一声，直接把信件放在烛火上，看着一点点的变成灰烬。
甘草现在已经是二等丫鬟，院里都知道她是得了姑娘青眼的，现如今对她说话都是客客气气的，也都叫上一声甘草姑娘。
屋里就她们主仆三人。
周怀宁刚刚看信的时候就发现甘草晃来晃去的，年纪小一些还是藏不住事的，抬眼细细打量着她，屋内的炭火也是上好的银骨碳，没了那呛鼻的烟火，想起来上辈子两个人在庄子里相处的那些日子，看她身上还是没多少肉，衣服都有些难撑的起来，得多吃点好的，她放下茶杯才开口。
“说吧。”
玉竹本是在收拾衣柜，被这么一声话问的有些摸不着脑袋，疑惑着开口。
“姑娘，你让谁说呢？”
周怀宁笑着挑眉看向甘草，“甘草，我瞧着她是藏了点事的。”
甘草没想到姑娘居然能看出来，笑着才赶紧凑上前，倒豆子一般一咕噜的全说了。
“是栖霞苑的消息，那边那个小丫鬟来说，云鬓像是身子不太好，今日午时见着她在角落里呕吐，还在小厨房里熬药喝，说是治肚子的，那小丫鬟留了个心眼包了药渣给我，我六岁之前跟着我娘走街串巷，她懂些草药，我闻了闻，又仔细查验了好几遍药渣，里面有白术，黄芪，都是安胎的。”